Pheona Matovu, co-fondatrice e direttrice strategica di Radiant and Brighter, una Community Interest Company con sede a Glasgow, utilizza la sua storia personale per sviluppare progetti a sostegno dell’integrazione degli immigrati, delle comunità nere e delle minoranze etniche, in particolare delle donne.
di Juliana da Penha/traduzione Daniela Ghio
Originaria di Kisoro, “un posto molto bello vicino a dove vivono i gorilla di montagna”, ha spiegato, Pheona è cresciuta a Kampala, Uganda. Aveva solo 23 anni quando è arrivata nel Regno Unito, piena di sogni “Volevo fare tutto qui; avere un futuro, una buona educazione”. All’epoca non avrebbe mai immaginato le difficoltà che avrebbe dovuto affrontare dopo che a lei e alla sua famiglia era stato negato il diritto di vivere nel Regno Unito. “Le cose si sono diventate davvero difficili”, ricorda.
Nonostante, Pheona e suo marito, Michael Matovu, hanno superato le barriere e creato Radiant and Brighter, un’organizzazione per sostenere le persone che affrontano le stesse difficoltà che hanno dovuto affrontare loro.
Oggi Pheona è una donna ispiratrice, esperta di diversità e ambasciatrice del Women’s Enterprise Scotland. Il lavoro di Radiant and Brighter sta dando agli immigrati, alla comunità nera e ad altre minoranze etniche la possibilità di ricostruire la loro fiducia e di migliorare le loro capacità. Inoltre, stanno aiutando le aziende e le organizzazioni a comprendere il valore che le diverse comunità portano alla Scozia.
Ho incontrato Pheona nell’ufficio di Radiant and Brighter’s Glasgow per ascoltare la sua storia, per sapere di più su come sta andando questa organizzazione e soprattutto per conoscere il “Women’s Leadership and Enterprise Program”, un progetto che sta cambiando le prospettive delle donne migranti, nere e appartenenti a minoranze etniche in Scozia.
Credo che l’integrazione suggerisca, nella forma in cui è gestita oggi, che la persona che arriva deve fare tutto il lavoro per essere integrata. Ma se non mi accogliete, qualunque cosa io faccia, non mi integrerò mai.
La storia di Pheona e Michael Matovu nel Regno Unito e la nascita di Radiant and Brighter in breve
Pheona e Michael Matovu sono arrivati a Londra dall’Uganda, dove hanno vissuto e lavorato per 10 anni. Tutto procedeva senza intoppi fino a quando non gli è stato negato il diritto di vivere nel Regno Unito nel 2007. Hanno fatto ricorso in appello e sono stati rifiutati numerose volte e non hanno potuto lavorare o richiedere eventuali benefici sociali. Si trasferirono a Glasgow e vissero per 5 anni, dipendendo dalla carità, dall’aiuto della famiglia e degli amici. Non essendo richiedenti asilo o rifugiati, non hanno potuto ottenere il sostegno di nessuno fondo pubblico. Vivevano in un limbo. Hanno fatto una nuova domanda e nel 2012 hanno ottenuto il permesso di soggiorno. Tuttavia, non immaginavano che la sfida sarebbe stata maggiore quando non avrebbero potuto trovare lavoro, anche con molta esperienza e dopo il volontariato, a causa di molte ragioni, come questi 5 anni di disoccupazione e razzismo. Così, hanno creato Radiant and Brighter, per dare il supporto che non riuscivano a trovare ad altre persone. Radiant and Brighter è un’azienda di interesse comunitario, che dal 2012 promuove la diversità attraverso l’educazione, l’ispirazione e il cambiamento delle percezioni a Glasgow, in Scozia.
Intervista a Pheona Matovu
Quali erano i suoi sogni e le sue aspettative prima del suo arrivo nel Regno Unito? Cosa volevi fare qui?
Pheona: Volevo fare tutto qui; avere un futuro, una buona educazione. L’istruzione nel mio paese è come l’educazione del modello bancario: ti danno informazioni, tu ripeti e passi. Non posso semplicemente ripetere le informazioni, devo capirle per poterle ripetere. Pensavo che sarei diventato ricca in 5 anni perché avrei lavorato molto, molto duramente (ride). A casa una sterlina vale 4.000 scellini. Così ho pensato che, anche se guadagno solo 100 sterline a settimana, sarò ricca. Non mi è mai venuto in mente che il tenore di vita qui sia molto diverso. Ho pensato: “Lavorerò sodo, tutto il giorno, risparmierò e tra un anno avrò 10.000 sterline. Tornerò a casa, e sarà perfetto. Costruirò una grande casa. E non avrò bisogno di tornare nel Regno Unito, avrò un’istruzione e denaro”.
Veniamo da una prospettiva diversa; non è che vogliamo solo aiutare le persone, vogliamo assicurare che il valore delle comunità di migranti sia apprezzato in Scozia
In una delle sue interviste, lei ha detto che “l’integrazione non si ferma all’apprendimento di una lingua. Devi diventare parte della comunità” Cosa intendi per “essere parte della comunità”?
Pheona: Non so come sia nella vostra cultura, ma nella mia cultura, se qualcuno si presenta nel mio villaggio a Kisoro (Uganda), lo accoglieremo. Faremo così tanto, cucineremo per voi, vi daremo il nostro ultimo pollo, prepareremo un pasto per voi e tutto quello che dovete fare è essere lì, esserci ed essere soddisfatto. Faremo di tutto per darvi il benvenuto. Credo che l’integrazione suggerisca, per come viene usata ora, che la persona che arriva deve fare tutto il lavoro per essere integrata. Ma se non mi accogliete, qualunque cosa io faccia, non mi integrerò mai. L’integrazione è quindi fare in modo che le persone possano contribuire, essere valorizzate, apprezzate, socialmente ed economicamente. Se ho già dei figli, sono in grado di sostenere altri bambini della comunità locale. Se sono già venuto qui come banchiere, potrei non essere in grado di lavorare come banchiere, ma ci sono delle competenze che posso utilizzare. Integrare significa far parte di questa comunità, contribuire, essere valorizzati, valorizzare gli altri, essere accettati e accettare gli altri. Ma anche la dignità di essere umano, che si perde con il duro lavoro di integrazione, ha davvero bisogno di essere salvata. Non vogliamo perdere persone. La gente ha perso la vita. La gente si è tolta la vita. Le persone hanno sviluppato problemi di salute mentale solo perché non sono state sostenute a sufficienza per integrarsi. Ci sono così tante persone che parlano un buon inglese che provengono da paesi anglofoni, ma che non sono state in grado di integrarsi. Questo è qualcosa che non giova a nessuno. Facciamo in modo che le competenze siano apprezzate e che le qualifiche siano applicate. Siamo stati colonizzati dagli inglesi e il nostro sistema educativo viene da qui. Quindi per me, venire qui e la mia qualifica non essere applicabile è stato incredibile.
Ci sono molte organizzazioni in Scozia create per sostenere le comunità di migranti, ma Radiant and Brighter è stata creata da persone che hanno vissuto tutti i problemi e sanno esattamente cosa devono affrontare i migranti. Potreste parlarne? Cosa di diverso sta portando Radiant and Brighter?
Pheona: Il nostro lavoro si colloca tra le comunità e i principali supporti. Tutto ciò che facciamo deve essere educativo, ispiratore e cambiare le percezioni. Le percezioni delle persone che sono nuove in Scozia o nel Regno Unito, ma anche le percezioni delle persone che sono indigene in Scozia o nel Regno Unito. Radiant and Brighter è unica in quanto, sebbene ci siano così tante organizzazioni che fanno cose diverse, il nostro lavoro è quello di garantire che questo supporto sia significativo, rilevante e accessibile. Veniamo da una prospettiva diversa; non è che vogliamo solo aiutare le persone, vogliamo garantire che il valore delle comunità di migranti sia apprezzato in Scozia. E’ per rendersi conto che il potenziale delle persone che vengono qui è apprezzato nella misura in cui sono in grado di contribuire socialmente ed economicamente alla Scozia. Ma anche perché è vantaggioso non solo per i migranti, ma per tutti noi come società.
Pertanto, l’integrazione consiste nell’assicurare che le persone possano contribuire, essere valorizzate, apprezzate socialmente ed economicamente.
Le comunità di migranti e rifugiati perdono la fiducia in se stessi navigando nel processo di immigrazione e di asilo, sistema che suggerisce che si è un “peso”, “indesiderato”, “inutile” e la gente comincia a interiorizzarlo. Stavo guardando uno dei vostri video sul programma “Women’s Leadership and Enterprise Program” e voi e un gruppo di donne stavate parlando di come il progetto li aiutava a ricostruire la fiducia in se stessi e ad andare avanti. Cosa sta facendo questo progetto con queste donne?
Pheona: Questo programma è in corso da 2 anni e bisogna provarlo. Tutti noi facciamo fatica a spiegare cosa succede in questo progetto. Cosa sta succedendo lì? Penso che le persone vengano, siano apprezzate e possano contribuire. Il modo in cui viene descritto da alcune donne è che quando sei lì dentro, c’è molto da imparare, le persone condividono le loro esperienze e le loro storie. Si parla di una prospettiva più ampia e delle situazioni che sono capitate. Stiamo parlando dell’apprendimento che ne deriva. È come un buffet: tu vieni, condividi la tua esperienza e alla fine te ne vai con qualcosa per te stesso. Dopo di che, la gente viene e dice: “Sono tornata all’università”, “Ho iniziato la mia attività”. Sinceramente! Questo è un incredibile spazio di apprendimento condiviso. Nessuno è un insegnante lì, siamo tutti esperti della nostra vita. Quindi, io condivido la mia esperienza, voi condividete la vostra esperienza, e alla fine sono sicuro che me ne andrò con qualcosa per me stesso. Penso che quando si crea uno spazio, dove le persone si sentono sicure e umane, sono in grado di parlare da un luogo più profondo e di imparare gli uni dagli altri. La sfida che abbiamo è che molte delle questioni che le donne hanno affrontato le hanno disumanizzate. Molte delle loro esperienze suggeriscono che non ne sono degne. Abbiamo interiorizzato ciò che è stato detto di noi, le etichette che ci sono state messe addosso e anche noi abbiamo cominciato a vederci in quel modo. Quando qualcuno ci mette l’umanità, ti accetta, in qualche modo la tua dignità ritorna. Abbiamo avuto una delle donne che ci ha detto di soffrire di una malattia; non ricordo di che tipo. Ha detto che quando ha iniziato a venire al progetto, si è sentita improvvisamente meglio. Non sto dicendo di guarire le persone, ma sto suggerendo che in un ambiente dove sei al sicuro, sei ascoltato, sei apprezzato, hai un senso di comunità, un senso di cura, dove nessuno ti giudica o ti fa sentire meno perché sei un migrante, questo è ciò che cambia la vita delle persone.
Penso che quando si crea uno spazio, dove le persone si sentono sicure e umane, sono in grado di parlare da un luogo più profondo e di imparare gli uni dagli altri.
Quali sono state le motivazioni per lanciare il “Women’s Leadership and Enterprise Program”?
Pheona: Questo programma è in esecuzione dal 2018. Radiant and Brighter è stata costituita come Community Interest Company nel 2014. Nel corso degli anni abbiamo iniziato a sviluppare programmi e abbiamo avuto più uomini che donne. In una stanza c’erano 10 uomini e una sola donna. Onestamente, non pensavo ci fossero molte donne nere o appartenenti a minoranze etniche in Scozia. Pensavo che erano poche. Sapevo che alcuni di loro erano anche intrappolati in casa a causa dei loro bambini. Sapevo che alcune delle madri, come lo ero io, erano isolate. La svolta per me è stata quando abbiamo iniziato ad andare ai grandi eventi e alle riunioni, in parlamento, al governo, ai forum economici e abbiamo incontrato circa 400 persone. Ho anche iniziato a parlare in diversi luoghi, e di quelle 400 persone, ho incontrato solo una donna nera. Una su 400 persone! Oppure stavo parlando a un evento, mi guardavo intorno ed ero l’unica. Ho iniziato a sentire dentro di me la convinzione di non voler rimanere qui da solo. Uno, mi sentivo sola, e due, sentivo che dovevo venire con altre donne. Volevo che altre donne vedessero quello che vedevo io. E ho imparato molto sulle strutture, sui sistemi e sui processi e su come ti tengono in disparte, combattendo. Volevo davvero che gli altri lo sapessero, ma soprattutto volevo che lo sapessero le donne. Ho una ragazzina e voglio vedere più modelli positivi per lei. Non sono riuscita a vedere alcun modello. Andavo da sola. Così ho pensato che mi sarebbe piaciuto vedere un po’ più di lavoro con le donne e ho fatto domanda a un fondo per lavorare con le donne. Ho pensato che se riuscissi a trovarne 15 sarebbe fantastico. Sono stata anche in altri gruppi e non avevo visto così tante donne. Ho pensato che se avessi potuto avere 15 donne sedute intorno al tavolo sarebbe stato fenomenale. Dopo i primi 4 incontri abbiamo avuto 20 donne; quando siamo arrivati al terzo mese abbiamo avuto 40 donne; quando siamo arrivati all’ottavo mese abbiamo avuto 60 donne; quando questo particolare programma è terminato abbiamo avuto 120 donne! E mi chiedevo: dov’erano tutte queste donne? Abbiamo smesso di pubblicizzare.
Ha menzionato l’importanza di possedere e di condividere le nostre storie? Perché è importante?
Pheona: Ho visto il discorso di Chimamanda Ngozi Adichie “The danger of the single story” e mi sono resa conto di quanto sia importante condividere la nostra storia. Se non ti racconto la mia storia, che storia hai su di me? Se te lo chiedo, probabilmente conosci una versione diversa perché o hai quello che hai letto su di me o hai l’informazione che ti ha detto qualcun altro. Ma questo non significa necessariamente la mia storia. In particolare, quando sei stato oppresso, messo sotto pressione, discriminato ed etichettato, devi raccontare la tua storia, perché allora, la tua storia è tua. La versione della tua storia è tua. Se la racconti in modo autentico, se è una storia vera, non è la storia che qualcun altro vuole raccontare di te, è la storia vera che racconterai di te stesso. Penso che sia molto, molto importante. In Africa si dice che “finché il leone non racconta la sua storia, il cacciatore sarà sempre glorificato”.
E stavo imparando molto sulle strutture, sui sistemi e sui processi e su come ti tengono in disparte, combattendo. Volevo davvero che gli altri lo sapessero, ma soprattutto le donne.
Come si sente oggi, dopo tutti questi anni, dopo aver affrontato cosi tante sfide e aver poi costruito qualcosa di così significativo per gli altri, diventando una donna che ispira gli altri?
Pheona: È buffo, ho fatto così tante interviste e non mi hanno mai fatto questa domanda. Non lo so… Penso che siccome è ancora un percorso, a volte affrontiamo ancora le stesse sfide di prima, ma in modo diverso. Penso che vedervi qui ora, nello specifico, sia molto interessante. Quando l’abbiamo incontrata la prima volta, ricordo che eravamo ancora un’organizzazione di volontariato, avevamo appena iniziato. E ora abbiamo 5 dipendenti a tempo pieno, abbiamo 2 dipendenti part-time, è incredibile. Penso anche che quando ci hai contattato online, prima di incontrarti, avevamo una piccola stanza in un posto dove a volte la gente doveva stare sul pavimento per studiare, perché era così piccola! Ora abbiamo stanze diverse, per cose diverse. È una cosa che stiamo ancora imparando. Non abbiamo ancora imparato abbastanza per fermarci a festeggiare, ma mi sento fiduciosa. Per me, per i miei figli, per le persone con cui lavoriamo. Venivamo da una situazione in cui non ci era permesso di lavorare, non ci era permesso di chiedere benefici, non ci era permesso nulla. Dipendiamo dai banchi di beneficenza e dai banchi alimentari. E ora, essere in una posizione in cui siamo in grado di fare qualcosa che sostiene altre persone come noi, mi fa sentire fiduciosa. Mi fa credere che sì, ci sono delle opportunità. E in qualche modo quello che è successo è stato perché qualcuno era disposto a vedere il valore che c’è in noi e ad aprire le porte in modo che ci rendessimo conto che possiamo fare qualcosa per gli altri. Ricordo che qualcuno ci disse, quando avevamo appena iniziato, che non eravamo ancora Radiant and Brighter: “Non sottovalutare mai la tua esperienza”. In un certo senso ho capito cosa voleva dire questa persona, perché ci incoraggiava, ma non l’ho capito del tutto subito. Dopo di che, ho imparato ad apprezzare le persone e chi sono, ho imparato ad apprezzare la differenza in un modo che non avrei mai potuto fare. Sono diventata un campione nel non disprezzare una persona solo perché non la conosci e non la capisci. Vengo da una famiglia in cui avevamo una prospettiva diversa sulle persone che non ne hanno abbastanza, e ora sono la prima persona a sfidare qualcuno se dice qualcosa su qualcuno solo perché quella persona è diversa. È incoraggiante e mi fa sentire grata.
Cosa hai portato dall’Uganda che è ancora oggi con te?
Pheona: In realtà, ci sono molte cose. Uno di questi credo sia il desiderio di prendersi cura di altre persone che non sono privilegiate come me. Mi piace raccontare storie. Ricordo che quando ero piccola, mia madre andava al villaggio. Nel villaggio è dove si trovano le piantagioni e gli orti, è più economico comprare il cibo lì. Poi mia madre tornava con patate e piselli e poi passavamo tutta la settimana a consegnare un sacco di patate a questa e quell’altra persona. Lo donava ai vicini e alle zie che non andavano al villaggio da circa un anno. E ho pensato che è così che funziona, così quando lei era via, avrei anche dato dello zucchero o qualcosa ai vicini. Ricordo anche questo particolare incidente, dove c’era una donna che ci vendeva pomodori, sono andata al mercato e la sua bancarella non c’era. Sapevo dove viveva, così sono andata a comprare a casa sua. Dovevo avere circa 10 anni. Mia madre racconta questa storia, è divertente. Non è molto divertente, ma quello che ho fatto è stato pazzesco. Quando sono andata a casa sua, ho trovato il suo bambina seduta fuori a piangere e la parte non divertente è che veniva picchiata dal marito in casa loro. Ho visto il bambino piangere, ho pensato: “Il bambino sta piangendo e gli adulti stanno litigando”, così ho preso il bambino e sono andata a casa. Non mi è mai venuto in mente che fosse qualcosa di sbagliato. Sono andata a prendere il bambino, sono tornata a casa e ho detto a mia madre: “Stavano litigando e ho portato il bambino”. Non posso credere che mia madre mi abbia lasciato fare quello che ho fatto. Ho dato da mangiare al bambino, ho dato il latte, immaginate se il bambino avesse un’allergia o qualcosa del genere? Ho continuato ad occuparmi del bambino. Adoro i bambini. E dopo di ciò, la donna è andata a cercare il suo bambino e i vicini hanno detto: “Sai quella ragazza che di solito vieni a comprare? Forse ha preso il bambino”. La donna venne a casa nostra e ha chiesto se avevamo il bambino. E il bambino era lì felice e molto bene. E lei ha detto: “Grazie”. Ma la parte difficile è che non voleva tornare da suo marito, così è rimasta lì per la notte. E mia madre sapeva che suo marito sarebbe venuto a cercarla. Così l’abbiamo nascosta in cucina e quando si è presentato, abbiamo detto: “Non sappiamo dove sia”. E mia madre diceva: “Pheona… un giorno mi porterai guai!” Ma ora ci penso. Quella ero io, con solo 10 anni. E ora continuo a sperare e a pensare che dobbiamo cambiare il mondo, poco a poco.
Ora siamo una società molto diversificata. Ci sono così tante persone che viaggiano per il mondo. Quindi abbiamo bisogno di una società integrata dove le persone possano venire qui ed essere in grado di contribuire ed essere parte della società scozzese o britannica completamente.
Radiant and Brighter: https://radiantandbrighter.com/